Jēdziens latentums attiecas uz vairāku veidu aizkavi, kas parasti rodas, apstrādājot tīkla datus. Zema latentuma tīkla savienojumam ir neliels aizkaves laiks, savukārt liela latentuma savienojumam ir liela aizkave.
Bez izplatīšanās aizkaves latentums var ietvert arī pārraides aizkavi (fiziskā datu nesēja īpašības) un apstrādes aizkavi (piemēram, pārvietošanos caur starpniekserveriem vai tīkla pāreju internetā).
Latentums un tīkla ātrums
Lai gan tīkla ātruma un veiktspējas uztvere parasti tiek saprasta kā joslas platums, latentums ir otrs galvenais elements. Vidējais cilvēks ir labāk pazīstams ar joslas platuma jēdzienu, jo tas ir rādītājs, ko tīkla iekārtu ražotāji parasti reklamē. Tomēr latentums ir vienlīdz svarīgs gala lietotāja pieredzei. Slengā vārds aizkavēšanās bieži attiecas uz zemāku veiktspēju tīklā.
Latentums pret caurlaidspēju
DSL un kabeļa interneta savienojumos parasti latentumi ir mazāki par 100 milisekundēm (ms), un bieži vien ir iespējams mazāk nekā 25 ms. No otras puses, izmantojot satelīta interneta savienojumus, parastais latentums var būt 500 ms vai vairāk.
Pārmērīgs latentums rada vājās vietas, kas neļauj datiem aizpildīt tīkla cauruli, tādējādi samazinot caurlaidspēju un ierobežojot savienojuma maksimālo efektīvo joslas platumu. Latenta ietekme uz tīkla caurlaidspēju var būt īslaicīga (ilgst dažas sekundes) vai pastāvīga (pastāvīga) atkarībā no aizkaves avota.
Lai gan teorētiskais tīkla savienojuma maksimālais joslas platums ir fiksēts atkarībā no izmantotās tehnoloģijas, faktiskais datu apjoms, kas plūst tīklā (saukts par caurlaidspēju), laika gaitā mainās, un to ietekmē arvien mazāks latentums.
Interneta pakalpojumu latentums
Interneta pakalpojums, kura ātrums ir 100 Mb/s, var ievērojami sliktāk darboties nekā pakalpojums ar 20 Mb/s, ja tas darbojas ar lielu latentumu.
Satelīta interneta pakalpojums ilustrē atšķirību starp latentumu un joslas platumu datortīklos. Satelītam ir gan liels joslas platums, gan augsts latentums. Piemēram, ielādējot tīmekļa lapu, lielākā daļa satelītu lietotāju ievēro ievērojamu aizkavi no adreses ievadīšanas līdz lapas ielādes sākumam.
Šis lielais latentums galvenokārt ir saistīts ar izplatīšanās aizkavi, jo pieprasījuma ziņojums gaismas ātrumā tiek nosūtīts uz attālo satelīta staciju un atpakaļ uz mājas tīklu. Tomēr, tiklīdz ziņojumi nonāk uz Zemes, lapa tiek ielādēta ātri, tāpat kā citos liela joslas platuma interneta savienojumos (piemēram, DSL un kabeļinternets).
Programmatūras un ierīces latentums
WAN latentums rodas, kad tīkls ir aizņemts ar trafiku tiktāl, ka citi pieprasījumi tiek aizkavēti, jo aparatūra nevar apstrādāt to visu ar maksimālo ātrumu. Tas ietekmē arī vadu tīklu, jo viss tīkls darbojas kopā.
Kļūda vai cita aparatūras problēma var palielināt laiku, kas nepieciešams aparatūrai datu nolasīšanai, kas ir vēl viens latentuma iemesls. Tas var attiekties uz tīkla aparatūru vai ierīces aparatūru, piemēram, lēnu cieto disku, kam nepieciešams laiks, lai saglabātu vai izgūtu datus.
Sistēmā darbojošā programmatūra var izraisīt arī latentumu. Dažas pretvīrusu programmas analizē visus datus, kas ieplūst datorā un no tā, tāpēc daži aizsargātie datori darbojas lēnāk nekā to kolēģi. Analizētie dati bieži tiek saplēsti un skenēti, pirms tos var izmantot.
Tīkla latentuma mērīšana
Tīkla rīki, piemēram, ping testi un traceroute mēra latentumu, nosakot laiku, kas nepieciešams konkrētai tīkla paketei, lai pārvietotos no avota uz galamērķi un atpakaļ, ko sauc par turp un atpakaļ laiku. Turp un atpakaļ laiks ir latentuma mērījums, un tas ir visizplatītākais. Mājas un biznesa tīklu pakalpojumu kvalitātes (QoS) līdzekļi ir paredzēti, lai pārvaldītu joslas platumu un latentumu, lai nodrošinātu konsekventāku veiktspēju.
